Katkı Sağlayanlar :Geniş Açılı ve Tayfölçerli Taççeker Deneyi (LASCO), Güneş ve Güneş Balonu Gözlemevi (SOHO) Birliği, ABD Donanması Araştırma Laboratuvarı (NRL), Avrupa Uzay Dairesi (ESA), ABD Ulusal Havacılık ve Uzay Dairesi (NASA)

Açıklama :Güneş'i sıyırıp geçen diğer pek çok kuyruklu yıldızda olduğu gibi, Lovejoy Kuyruklu Yıldızı (C/2011 W3)'nın da Güneş'le yaşadığı yakın geçiş sonrası yok olması bekleniyordu; ancak o varlığını sürdürebildi. Gözlerini dikmiş Güneş'i izleyen SOHO uzay aracı üzerinde bulunan bir taççekerden alınan bu görüntü, kuyruklu yıldızın 16 Aralık'ta Güneş'in parıltısı içerisinden ortaya çıkan parlak başı veya saçları ile halen Güneş'e doğru ilerleyen kuyruk kalıntısını gözler önüne seriyor.

Göz kamaştırıcı parıltısını engellemek üzere örtücü bir diskin arkasında bulunan Güneş'in konumu, görüntüde beyaz bir daire ile işaretlenmiş durumda. Kuyruğundan ayrılmış durumda bulunan Lavejoy Kuyruklu Yıldızı'nın saçları o kadar parlak ki; kameranın piksellerini doygunluğa ulaştırıp yatay çizgiler yaratmış. Güneş'i sıyırıp geçen kuyruklu yıldızların yörüngelerine bakıldığında, bunların 12. yüzyılda Güneş'e çok yakın geçen tek ve büyük bir kuyruklu yıldızdan arka arkaya kopan parçalardan oluşmuş Kreutz kuyrukluyıldız ailesine bağlı oldukları düşünülüyor.

Bu ailenin pek çok ferdi SOHO'nun kameraları ile keşfedilmiş olsa da, bu kuyruklu yıldız ilk olarak Avustralyalı gökbilimci Terry Lovejoy tarafından dünyadaki bir gözlemevi kullanılarak keşfedildi. Güneş yüzeyine 120.000 kilometre kadar yaklaştığı tahmin edilen Lovejoy Kuyruklu Yıldızı bu yoğun günberi geçişinden varlığını sürdürerek çıkabildiğine göre büyük bir çekirdeğine sahip olmalı. Bahse konu bu geçişin Güneş Devinimleri Gözlemevi tarafından görüntülenmiş olağanüstü videolarına bu bağlantıya tıklayarak erişebilirsiniz.