UEFA'nın 1954 yılındaki kuruluşunun hemen ardından, Sir Stanley Rous, uluslararası ticaret fuarlarının organizatörlerinin sponsor olacağı bir Avrupa Turnuvası fikrini ortaya koydu. Amaç; iş ve ticaret dünyası ile bir ittifak kurmaktı. Birinci Şehirler-Arası Fuarlar Kupası'nda Barcelona, Basel, Birmingham, Kopenhag, Frankfurt, Lausanne, Leipzig, Londra, Milan ve Zagrep şehirlerinden takımlar yer aldı. 1955'te başlayan ve 1958'de sona eren bu turnuva Lausanne'nin deplasmanda 6-3 mağlup olup Leipzig'i kendi sahasında 7-3 yendiği harika bir eşleşmeye sahne olurken Barcelona finalde Londra temsilcisini iki maçta 8-2'lik skorla mağlup etmişti.



İkinci turnuva için, organizatörler klasik kulüp katılımlı sisteme döndüler, fakat yine de ticaret fuarlarına ev sahipliği yapan şehirlerden de gelen takımlar olmak zorundaydı. 1958-60 turnuvasında ki bu yıldan sonra turnuva her sene düzenlenmeye başlanmıştır, on altı takım yer aldı. 1962 yılına kadar katılımcı sayısı 32'ye çıktı; bu sayı 1967'de 48, 1968'de 60 olurken 1969-1970 sezonundan itibaren de eleme turunda 64 takım yer almıştır. Bugün ise, 100'den fazla takım mevcuttur.

İlk sekiz şampiyonun beşi, İspanyol takımlarıdır ayrıca bu finallerin üçünde ise iki İspanyol takımı birbiri ile mücadele etmiştir. Fakat, son dört Şehirler-Arası Fuarlar Kupası, İngiliz Kulüpleri tarafından kazanılmıştır ve bu turnuvanın adı resmi olarak 1971 yılında UEFA Kupası olarak değiştirildiğinde, ilk final maçında iki İngiliz Takımı; Tottenham Hotspur FC ve Wolverhampton Wanderers FC karşılaşmıştır. 1964 ve 1965 yıllarında final maçı tek maç olarak oynanmıştır.

İsim değişikliği, bir gerçekliğin kabulüydü. Müsabaka, uluslar arası ticaret fuarları ile olan bağını da bir kenara bırakmış ve UEFA'yı müsabakayı düzenleyebilecek yeterli idari ve sportif bilgiye sahip tek organizasyon konumuna getirmişti.

1970'lerde Almanya, Hollanda ve Belçika takımları da podyumda yer kapmak için İngiliz takımları ile mücadele eder hale geldi ve IFK Göteborg, 1982 ve 1987 yıllarında şampiyonluk kupasını kazanarak İsveç bayrağını göğe çıkardı. Kupa hakimiyeti, daha sonra güney Avrupa ülkelerine doğru kaydı. 1988-89 ve 1994-95 şampiyonları arasında, İtalyan takımları arka arkaya yedi final maçında yer alıp bunların altısını kazandı. Buradaki tek istisna 1992 yılında AFC Ajax'a deplasmanda yediği gollere yenilen Torino Calcio'dur.



Alaves, 2-0 geriden gelerek 4-4'lük skorla maçı uzatmalara taşıdı ancak savunma oyuncusu Defli Geli'nin kendi kalesine attığı golle karşılaşmayı 5-4 kaybetti. 2001 final maçı ayrıca kazananın Altın Golle belirlendiği ilk UEFA Kupası Finali olarak tarih kitaplarına geçti.

Feyenoord'un saha avantajını kullandığı ve gergin bir atmosferde oynanan 2002 finali de aynı derecede heyecanlıydı. Savunma oyuncusu Jürgen Kohler'in maçın başlarında kırmızı kart görerek oyundan ihraç edilmesine rağmen, BV Borussia Dortmund, pes etmedi. Fakat, BV Borussia Dortmund'un bu cesur mücadelesi Feyenoord'un 3-2 kazanarak son yedi yıldır UEFA Kupasını kaldıran ilk Hollanda takımı olmasını engelleyemedi. Feyenoord, UEFA Kupası'nı böylelikle ikinci kez kazanırken, hiçbir takım henüz bu kupayı üçten fazla kazanamamıştır.

2003 finali Sevilla'nın Olímpico Stadyumu'nda 52,000 taraftarın önünde oynandı ve FC Porto, Celtic'i uzatmaların ikinci yarısında Derlei'nin attığı gümüş golle 3-2 yendi. Bu final, ayrıca her iki takım taraftarlarının şehirde ve stadyumda yarattığı seçkin atmosferle de hatırlanmaktadır.

2004 finali, İsveç'te Goteburg'un Ullevi Stadyumu'nda Valencia CF ve Marsilya'yı karşı karşıya getirdi. İlk yarıda Marsilya karşısında üstünlüğü elde eden Valencia, ikinci yarıda 2-0'lık zaferiyle şampiyon oldu.

Lizbon'daki 2005 final maçı, Sporting Lizbon ile CSKA Moskova'nın mücadelesine sahne oldu. Bu maç, her iki takım için de oldukça büyük bir olaydı çünkü Sporting Lizbon, 41 yıldır ilk kez Avrupa finaline kalırken, CSKA Moskova da Rusya tarihinde UEFA Kupası Finaline çıkan ilk Rus takımıydı. İlk yarıyı 1-0 geride kapayan CSKA Moskova, ikinci yarı rakibi yakaladı ve 3-1'lik skorla UEFA Kupası'nı kazandı.

2006 finali, Hollanda Eindhoven'da oynandı. Middlesbrough FC'yi Fabiano, Enzo Maresca (2) ve Frédéric Kanoute'ın golleriyle 4-0 yenen Sevilla, tarihinde ilk kez Avrupa Kupası kazanıyordu.




Glasgow'da oynanan 2007 finali, iki İspanyol takımını RCD Espanyol ve son şampiyon Sevilla'yı karşı karşıya getirdi. Sevilla, 21 yıl aradan sonra UEFA Kupası Şampiyonluğu'nu koruyan ilk takım oldu. Ekstra zamanı 2-2 beraber biten finali, Sevilla penaltı vuruşlarıyla 3-1 kazandı.

2008 Finali'ne ise Manchester'ın City of Manchester Stadı evsahipliği yaptı. Finale yükselen Glasgow Rangers ve Zenit St. Petersburg takımlarının zorlu mücadelesinde gülen taraf Zenit oldu. Denisov'un 72 ve Zyryanov'un 90+4'deki golleri Bir Rus takımının ikinci Avrupa zaferi anlamına da geliyordu.

__________________